美国东部时间上午11时22分，来自“发现”号发外部燃料槽上的摄像机的图像显示，在固体推进器分离时，有一块碎片从燃料槽上脱落。“发现”号发射任务管理组主席韦恩-哈勒称，他不知道关于碎片从燃料槽脱落的任何细节。他说，胶片专家将一幅一幅的分析所有的发射图像。(章田)
　　
　　人民网7月27日讯 当美国“发现”号航天飞机在26日上午腾空而起，并且顺利登录预定轨道后，地面上的控制人员依然不敢松心，并继续通过发射期间拍摄的高清晰图像来寻找各类可能存在的隐患。令大家感到少许不安的是，这架航天飞机表面很可能有一块隔热瓦“脱离”。同时，在“发现”号升空过程中，机身附近也曾发现了一些不明身份的物体在飘落。

　　两年前，“哥伦比亚”号航天飞机因为在发射过程中被从机身下面燃料箱上脱落的绝缘材料击中机翼前端，结果造成部分隔热瓦破损。
　　最终不幸在重返大气层后，因超高温空气入侵而解体爆炸，7名宇航员全部遇难。录像表明，一块大约5厘米宽的隔热瓦从“发现”号腹部脱落，具体位置在飞机的前起落架舱门附近。目前，还不清楚这个部位是否曾经遭到异物撞击。在这架航天飞机以往的发射活动中，也曾发生隔热瓦脱落的事件，但基本上没有对飞机安全返航造成威胁。此外，当“发现”号起飞两分钟后，位于机身下面的主燃料箱脱落了一大块物质。万幸的是，这个东西并没有击中高速飞行的航天飞机。美国国家航空航天局的官员表示，需要几天时间来判断发现号是否果真在升空过程中“不幸受伤”，以及此事对航天飞机安全的影响，并将根据最终的评估结果来制定各种应对措施。

　　为了全面掌握航天飞机升空过程中真实情况，有关方面出动两架飞机和100多个摄像师从不同角度观测“发现”号起飞以及登录轨道的全程。地面观测人员表示，航天飞机已在发射9分钟后登录了预定轨道，并预计在太空遨游12天后返回地面。

　　美国国家航空航天局方面将在第六天对外宣布，“发现”号能否平安返回地面。两周前，造成航天飞机“暂缓上天”燃料箱感应器故障并没有重新出现。安放在航天飞机主燃料箱上的摄像机，完整记录了“发现”号升空登录轨道以及巨大的燃料箱按计划脱落的全过程。这也是人们首次有机会通过电视屏幕观看如此精彩的壮观场面。上述全方位的监控录像还显示，“发现”号起飞后，机身下面的燃料箱顶部曾经被现场附近的飞鸟撞击，但这不会给安全飞行造成任何不利影响。

　　“发现”号本次升空，是这架20岁的航天飞机第31次飞行，也是美国航天飞机开展的第114太空探索活动。飞机在发射前经历了众多检修维护，在各种关键部位安装了大约90个撞击传感器，以确保机组和地面控制人员全方位掌握飞机状态。此行主要是给建设中的国际空间站送去各类给养和物资。目前，国际空间站因缺乏必要零部件而处在“停工待料”的状态。“发现”号此行将测试最新太空检修航天飞机技术。同时，太空中的美国间谍卫星和国际空间站上的宇航员也将全面为航天飞机体表隔热瓦进行“体检”，机头和机翼前段等薄弱环节都将成为得到特殊关照的区域。如果“发现”号机组人员在太空期间发现机体隔热瓦存致命损害，那么机上7名宇航员将暂时登录国际空间站内避难。同时，美国将在一个月后发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机火速升空救援。

　　专家表示，尽管“发现”号携带有专门的检修工具，但仍无法在太空有效处理严重的机体表面“隔热瓦伤口”。美航天飞机由3500个重要的分系统和200多万个零部件组成，只要其中任何一个个分系统或零部件失灵，就可能导致各种意想不到的重大事故。

　　尽管美国的航天飞机存在诸多缺陷，但其具有的运载力大、用途广泛、可反复多次使用等优越性是其他任何现有的宇宙飞器所望尘莫及的。美国航天飞机可以把7至10名宇航员外加近30吨的货物送上空间站，满足大型空间站建设运转的需求，它能独自飞行10到20多天，并且承担包括在轨修理卫星等复杂工作。

　　同航天飞机相比，各国现有载人飞船最多只能运送3人外加几百公斤的货物到空间站上，或独自在太空飞行短短10天左右，为中小型空间站提供必要的服务。因此，一旦“发现”号有个闪失，结果造成美国航天飞机正式停飞，建设中的国际空间站将成为“最高级、最昂贵的太空垃圾”。那样一来，在美国新型载人航天器正式投入使用前，布什政府野心勃勃太空的太空计划以及登陆火星等远期目标都将严重受挫。

　　从上个世纪7、80年代开始，美国先后共制造了5架航天飞机，但不幸先后于1986年和2003年损失了“挑战者”号（升空时爆炸）与“哥伦比亚”号（返航时解体），10多名太空勇士因此罹难。现在，美国仍有三架航天飞机可以进行太空之旅，它们分别是有着20多年历史的“发现”号、“亚特兰蒂斯”号，以及年纪最轻的“奋进”号。有关方面希望，应该通过必要的技术改进，让美国航天飞机坚持服役到2010年，这样就能为研制下一代更加高效和安全的“空天飞机”提供宝贵的时间。因此，确保“发现”号本次为期12天的太空之旅平安无事意义重大。（高轶军）