[澳大利亚《每日航天》网2005年8月2日报道] 据《纽约时报》透露，为使载人航天飞行更加安全有效，美国家航空航天局(NASA)工程师正在设计下一代航天飞机。该计划于2年前开始，NASA可能会在8月底公开宣布该计划。

　　新型航天飞机长度将大幅增加，同时将采取"人货分离"的方案，将制造载货和载人两种不同尺寸的航天飞机，提高对航天员的安全保障，货运型的长度几乎是客运型的2倍。此 外，新设计将使航天员尽量远离发动机，可避免1986年"挑战者"号和2003年"哥伦比亚"号航天飞机相类似的事故，这两次事故都是从燃料箱上脱落的隔热瓦对航天飞机造成损害引起的。

　　据分析，NASA下一代航天飞机研制计划的上述细节是在"发现"号发射升空时发现问题后曝光的，可能是NASA为转移民众对"发现"号问题的高度关注而有意透露的。